鹿児島にも秋が来ました！
と、宣言してもいいような気候がやってまいりました。
日射しはまだまだ厳しくて油断大敵、蒸し暑さを感じるような夜もあるけれど、今年はことのほか嬉しい秋の到来です。
十五夜に合わせて近くをくるっと散歩しながら、好きな野の花を摘んで歩くのが好きです。
欲張ってたくさん摘むのではなく、しっかり見極めて、美しい一枝を探すのです。
線の細い野菊が咲いていました。
藤袴は我が薮庭から一枝。
すすきの穂先には月の光が宿るのだそうです。
お盆の季節に飾るオミナエシの黄色い小さな花の先に、ご先祖様がちょこんととまるのだと聞いたことがありましたが、すすきには月光だなんて、今まで知りませんでした。
あいにくの雨模様の夜となりましたが、もちろん雲の上には満月があるわけなので、その効力（？）は同じなのだそうです。
薮庭もそろそろ夏の名残を抜かねばと、大きく育った紫蘇を刈り取りました。
汗ばむこともないうってつけの曇り空。
摘んだ先から干涸びてゆかないので、瑞々しいうちに「紫蘇の実の塩漬け」を作ることにしました。
部屋の中に新聞紙を広げ、100円ショップで買ってきた手袋をして、実をしごき取ります。
写真の通り、あっという間に指先が真っ黒！
素手でやってもいいのですが、お仕事で黒い指先というのも…ですね。
その後、ざるで2〜3回、水をくぐらせて汚れやホコリを流し、多めの塩をふってぎゅうぎゅう揉みます。灰汁を絞りきって、また塩を足して、さらにぎゅうぎゅう。
密閉容器にしっかり絞った紫蘇の実を入れ、飽和食塩水（水に塩が溶けなくなるまで混ぜたもの。わざわざ火を入れて溶かさなくても大丈夫）をひたひたになるまで注いだら完成です。
表面にラップなどをくしゃっと押し込んであげると、塩水によく浸かって緑の色が長く楽しめます。冷蔵庫で保存しますが、黒っぽくなっても風味はあまり変わらないので（ちなみに、いま私が使っているものは、3年くらい前に塩漬けにしたもの）、和え物やチャーハン、ご飯のお伴、たらこパスタなど、とっても重宝するのです。
指先でちょっとつまんで塩水を切り、すぐに使えます。
秋の夕暮れも、より美しく変化してきました。
これは、先日訪ねた先のお隣のゴルフ場の光景ですが、ゆっくりと空を見上げる時間をもう少しつくらなきゃなぁ…と思う最近です。美しい瞬間と静かに向き合うことで、身体の中に空気が通るような気がするのです。
秋から冬、そして次の春へ。
どんな景色と出会おうか、我が薮庭の景色をどう配置しようかしらと、本やカタログを眺めては妄想中。長い夜を楽しむ季節の到来です。