いよいよ歳の瀬です。
あまり大げさなお正月の支度をすることもないのですが、必ず自分で餅つきをして、小さな鏡餅（お飾り）を用意しています。スーパーで買うのも味気ないし、仕事場やお仏壇などあちこちに飾るとなると幾つも必要になり、けっこうお高くなってしまうのです。
私流の餅つきはもちろん石臼と杵でぺったんぺったんではなく、ホームベーカリーサイズの機械（こねるタイプの餅つき機）を使います。
この餅つき機と、前夜から水に浸しておいた餅米を車に積んで、いざ実家へ（実家の大きな餅つき機は古く、出すのも大変なので、人に譲ってしまいました）。
ありがたいことに仕事のご縁で餅米を頂いたので、かかるのは私のささやかなお米を研ぐ手間と浸水させる時間のみ。8合（お飾り用の丸餅）+8合（切り餅）+5合（としかさ用）の3回に分けてつきます。
餅つきの最後の回では蒸す時に小さく切ったさつまいもを入れ、一緒につき上げるのが「としかさ」です。鹿児島ならではの締めくくりなのでしょうか、柔らかくて黄色っぽいお餅にあんこを絡めていただきます。
予め粒あんを炊いて行ったのですが、なぜか母がいきなりミキサーで潰しはじめ、微妙な舌触りのあんに変身してしまいました。…うーん…よく分からない…。こんなことは初めてです。ま、お餅も柔らかく仕上がって、美味しいお昼になりました。
日頃いっぺんに8合とかのお米を研ぐことはないのですが、私が愛用しているのはこの「米研ぎ笊」なるもの。ちょっと大きめのものを買ったので「使いづらいかな？」とも思ったのですが、なんのなんの、本当に重宝する優れものでした。
笊にお米を入れ、水を張った大きなボウルでかき混ぜれば、あっという間にきれいに研げてしまいます。うるち米よりももろい餅米も優しく研ぎあがるのです。
水を切る時も持ち上げて「じゃっ！じゃっ！」とすればおしまい。一粒のお米もこぼれません。昔ながらの生活の道具は、使うたびに納得がいきます。
私が子どもの頃はひいおばあちゃんを筆頭に、おばあちゃん、母、私（助手兼味見係）と、そろって庭で薪をくべて蒸すところから支度をしたものですが、今ではもう私がちんまりと機械で作るくらい。
母も毎年「もうお餅は買って来ようか」とこぼすのですが、自分でつくからこそ作れる最後の「としかさ」を食べると、「やっぱりこれがないと年を越せんねぇ」と嬉しそうにしています。
小さな餅つき機ひとつで手軽に出来るご時世に感謝しながら、やっぱりこれからもなるべく続けてゆきたいと思うのでした。